性恐惧大多是继发性的，是条件反射或行为学习机制在起作用。已经发现，一些性恐惧的患者常常缺乏基本的性知识。由于对性的无知、讳忌和神秘感，因而对***产生恐惧。其次，早年的性创伤经历也是引起性恐惧的重要原因。如被强奸者、被性骚扰者，性的活动与痛苦反应已紧密相联，形成牢固的条件反射。

一旦涉及***等性活动，令人不寒而粟的不幸经历便会在脑中回现，同时也产生相应的恐惧及生理反应。夫妻之间不正常的性生活亦可引起性恐惧，如***时一方施虐或过于强暴的举动，致使另一方受到身体损伤或心理损伤，便有可能发展成为性恐惧。

婚后早期性关系适应困难，除了前面提到的无知或对性爱技巧的笨拙之外，有时女性方面生理或心理上的异常反应也是常见的原因之一。

有一位新娘，不但生理上各部位正常，而且也根本没有拒斥婚姻的企图。她和任何女人一样也拥有强烈的兴奋感和接受对方的意念，只是不知为什么在后的关头，总是身不由己的肌肉硬直地紧张起来，她想接受，却力不从心，生理的反射性反应使得她环绕性器官周围的肌肉发生不能控制的痉挛性收缩，使得双方的接触无法进行。这种现象叫阴道痉挛，是婚姻初期性适应困难的原因之一。

事实上在婚姻初期，有一些女人会有某种程度抵拒性关系的倾向，但是这种轻微的拒斥现象往往不久就会因双方的熟悉和了解而消失。然而，有某些人因为她特殊的成长背景和心态反应，可能使拒斥现象维持数周、数月甚至数年。例如在极端保守环境下成长的女孩，从小对性的事物本来就很陌生，加上长者把“性”过分严肃化、甚至丑恶化，使她在潜意识里植下对一切“性”事物的错误观念，认为不管如何“性”都是“罪恶”、“羞耻”和“贱劣”的行为，因此妨碍了她日后的婚姻生活。